身体障がいは、身体の一部または複数の機能に制限や障がいが生じる状態を指します。これにより、日常生活や社会活動に支障をきたすことがあります。身体障がいは、生まれつきのものから事故や病気によって後天的に生じるものまで幅広く、個々の状況によってその影響の程度や必要な支援が異なります。本記事では、身体障がいの定義、種類、原因、影響、そして支援やリハビリテーションの方法について詳しく述べていきます。
身体障がいの定義
身体障がいは、身体の機能や構造に問題が生じることで、身体的な動作や活動に制限が生じる状態を指します。具体的には、運動機能や感覚機能、呼吸機能、循環機能などが損なわれることによって、個々の生活や社会活動に支障をきたす場合があります。
日本における「身体障がい者福祉法」によると、身体障がい者とは「視覚、聴覚、肢体（手足など）、内部機能に永続的な障がいを持つ者」と定義されています。身体障がいは多様であり、それに伴う困難は、生活のあらゆる側面に影響を及ぼす可能性があります。
身体障がいの種類
身体障がいは、大きく以下のいくつかのカテゴリーに分けることができます。それぞれの障がいには、異なる特性や影響があり、必要な支援や適応も異なります。
肢体不自由
肢体不自由とは、手足や体幹の運動機能に制限が生じる障がいを指します。これには、以下のような状態が含まれます。
- 四肢麻痺：全身、または上下肢の麻痺により、自発的な運動が困難となる状態です。脳や脊髄の損傷、脳卒中、筋ジストロフィーなどが原因となります。
- 片麻痺：体の片側の上肢および下肢に麻痺が生じる状態で、主に脳卒中や脳の損傷によって引き起こされます。
- 脳性麻痺：出生前後に脳が損傷を受けることで、運動機能に障がいが生じる状態です。通常、発達初期に見られます。
肢体不自由は、移動や自己管理、日常生活の遂行に影響を与え、車椅子や補助具の使用が必要となることが多いです。
視覚障がい
視覚障がいは、視力や視野に著しい障がいがある場合を指します。視覚障がいの程度は、全盲（全く視力がない）から弱視（視力や視野が部分的に損なわれている）までさまざまです。原因としては、先天的なものや加齢、病気（例えば緑内障や白内障）、事故による損傷が挙げられます。
視覚障がいは、移動や物を扱う能力に影響を与えるだけでなく、情報の取得や他者とのコミュニケーションにも大きな影響を及ぼします。視覚に頼る作業が困難になるため、点字や音声支援、ガイドヘルパーのサポートが求められることがあります。
聴覚障がい
聴覚障がいは、音を聞き取る能力が制限される状態を指します。これには、難聴や全く音が聞こえない状態（全聾）が含まれます。聴覚障がいは、日常生活において他者とのコミュニケーションに大きな影響を与えるため、手話や補聴器、筆談などのコミュニケーション手段が必要となることがあります。
聴覚障がいは先天的な場合もあれば、加齢や外傷、感染症によって後天的に発生することもあります。また、両耳に障がいがある場合や、片耳のみ障がいがある場合など、聴覚障がいの形態は多岐にわたります。
内部障がい
内部障がいとは、心臓や呼吸器、腎臓、肝臓などの臓器や身体の機能に障がいが生じる状態を指します。これらの障がいは、外見からはわかりにくい場合が多く、本人が抱える苦しみが見えにくいため、「見えない障がい」として知られています。
- 心臓機能障がい：心不全や心筋梗塞などにより、心臓のポンプ機能が低下し、日常生活に支障をきたす状態です。
- 呼吸器機能障がい：肺や気道の機能が損なわれることで、呼吸が困難になる状態です。慢性閉塞性肺疾患（COPD）や肺気腫などが代表的です。
- 腎臓機能障がい：腎不全などにより、老廃物を排出する機能が低下し、透析治療が必要となる場合があります。
内部障がいを持つ人々は、体力が低下しやすかったり、急激に体調が悪化するリスクがあるため、定期的な医療的ケアや生活環境の配慮が必要です。
言語・咀嚼機能障がい
言語障がいや咀嚼機能の障がいは、話すことや食べることに影響を与える障がいです。これには、発声が困難な状態や、声帯の異常、口や舌の筋肉の機能低下などが含まれます。
- 言語障がい：言葉を発する能力や理解する能力に障がいが生じ、コミュニケーションが困難になる状態です。脳卒中や脳外傷によって引き起こされる失語症などが該当します。
- 嚥下障がい：食物や液体を飲み込む能力が低下する状態です。高齢者や神経筋疾患を持つ人々に多く見られ、栄養補給や生命維持に影響を与えることがあります。
