失語症とは、言語機能に障がいが生じることで、話す・聞く・読む・書くといったコミュニケーション能力に困難をきたす状態を指します。主に脳卒中や脳外傷が原因で発症することが多く、発症した人は、言葉を理解したり、表現したりする能力に大きな制約を受けます。
本記事では、失語症の基礎知識から症状、治療法やリハビリテーション、日常生活におけるサポート方法までを詳しく解説し、失語症に悩む方やその家族、支援者にとって有益な情報を提供します。
失語症とは？
失語症（Aphasia）は、脳の言語機能を担う領域が何らかの損傷を受けることにより、言語の理解や表現に問題が発生する神経学的な障がいです。この障がいは、一部の人にとっては言葉を思い出せない、または言葉を組み立てられないという軽度なものから、言葉の理解や生成がほとんどできなくなる重度のものまでさまざまです。失語症は、通常、脳卒中や外傷、腫瘍などによって脳の特定の部位が損傷された場合に発生します。
言語は人間のコミュニケーションにおいて非常に重要な役割を果たしているため、失語症は患者の日常生活に大きな影響を与えます。たとえば、会話や文章の読み書きが困難になるだけでなく、社会的なつながりや職場での役割を維持することが難しくなる場合もあります。そのため、失語症の診断と治療は、患者の生活の質に大きな影響を与えることが多いです。
失語症の種類
失語症は、その症状や損傷を受けた脳の部位によって異なるいくつかの種類に分類されます。それぞれのタイプは、異なる言語機能に影響を及ぼし、異なる治療アプローチを必要とします。
ブローカ失語症（運動性失語症）
ブローカ失語症は、前頭葉のブローカ領域が損傷された場合に発生します。この領域は、言語生成に関与しており、その損傷によって患者は言葉を発することが困難になります。発話は非常に労力がかかり、言葉がうまく出てこない、あるいは文法的に正しい構造を作ることが難しくなります。たとえば、患者は「彼は家に行った」という文を「彼、家、行った」のように、短い単語をつなげる形で話すことがよくあります。
このタイプの失語症は、発話の問題が中心ですが、患者の理解力は比較的保たれているため、他者の話す内容を理解する能力はある程度残っていることが多いです。そのため、コミュニケーションの際には、患者が他者の言葉に対して適切に反応できることが多いですが、言葉を使って自分の考えを表現することが難しいという特異な状況に置かれます。
ウェルニッケ失語症（感覚性失語症）
ウェルニッケ失語症は、側頭葉のウェルニッケ領域が損傷された場合に発生します。この領域は言語の理解に関与しており、ウェルニッケ失語症を持つ患者は、他者の話す言葉を理解するのが難しくなります。また、彼らが話す言葉も流暢ですが、しばしば意味不明なものになります。患者は、正しい単語を選ぶことができず、意味のある文を作ることができないため、発話自体は流暢であっても内容が支離滅裂な場合があります。
たとえば、ウェルニッケ失語症の患者は「私の犬が急いで跳ねた」という簡単な文を「犬が跳ねて、走って、空に飛び去った」という形で、不自然な形で表現することがあります。このような発話内容は周囲の人にとって理解しがたく、患者自身もその誤りに気づいていない場合が多いため、コミュニケーションの障がいは深刻です。
両側失語症
両側失語症は、ブローカ領域とウェルニッケ領域の両方が損傷することで発生します。この場合、言語の理解と表現の両方が困難になるため、患者は自分の考えを話すことができないだけでなく、他者の話す内容も理解することができません。両側失語症は非常に重篤な失語症の一形態であり、患者の日常生活への影響は非常に大きいです。
このタイプの失語症では、会話はほとんどできず、非言語的なコミュニケーション方法（ジェスチャーや表情など）が主なコミュニケーション手段となります。患者は、自分の意思や感情を伝えることが非常に難しくなるため、家族や介護者は忍耐強く接する必要があります。
全失語症
全失語症は、言語機能に関連する広範な脳の領域が損傷した場合に発生します。このタイプの失語症では、言語理解も発話もほとんど不可能になり、患者は言葉を使ったコミュニケーションが極端に制限されます。全失語症は、脳卒中後の初期段階に見られることが多く、その後の回復過程で他のタイプの失語症に移行することがあります。
この状態では、言語療法やリハビリテーションが非常に重要です。治療の進行に応じて、患者の言語能力が少しずつ回復する可能性があり、特に早期介入が効果的であるとされています。
運動性失語症（言語性運動障がい）
運動性失語症は、言葉を発音するための運動機能に影響を与えるタイプの失語症です。この場合、患者は言葉を正確に発音することが困難になり、発話が不明瞭になります。患者は正しい単語を選ぶことができても、それを発音する際に舌や口の動きが適切に機能しないため、言葉が詰まったり、発音が曖昧になったりします。この症状は、コミュニケーションを非常に困難にします。
運動性失語症は、他の言語能力（たとえば、理解力や単語の選択）は比較的保たれている場合がありますが、発話そのものが障がいされることで、患者は自分の意思をうまく伝えることができません。そのため、発音を改善するためのリハビリテーションが必要になります。
